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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 111389 / 11138900.042 < prev    next >
Text File  |  1990-09-19  |  3KB  |  53 lines
  1. WORLD, Page 44After the Wall  
  2.  
  3.  
  4.     Americans and Germans alike remember well the day in 1963 when
  5. a visiting U.S. President, John Kennedy, gave voice to his feelings
  6. about the two-year-old Wall that ran like a jagged scar through
  7. Berlin: "Ich bin ein Berliner." His message was more than a
  8. metaphoric statement of solidarity with the people of that divided
  9. city. It was an appeal to the Wall's Communist architects to tear
  10. down the 26-mile-long concrete monstrosity. Today the Wall
  11. continues to pierce the hearts of Berliners every bit as
  12. effectively as its pipes, barbed wires and other sharp obstacles
  13. once sliced the bodies of desperate refugees. But for the first
  14. time since Kennedy's appeal, it seems possible that the Wall might
  15. come tumbling down.
  16.  
  17.     Is it really in the West's best interest, however, to see it
  18. reduced to rubble? On a symbolic level, certainly. The Wall's
  19. designer and chief defender, former East German President Erich
  20. Honecker, called his creation the "Anti-Fascist Protection
  21. Barrier." In this era of glasnost, such rhetoric has about as much
  22. standing as the deposed Honecker himself, who was ousted by the
  23. East German Politburo three weeks ago after 18 years at the helm.
  24.  
  25.     Yet the literal destruction of the Wall would, in many
  26. respects, be redundant. Honecker's successor, Egon Krenz, has
  27. promised that most East German travel restrictions will be lifted,
  28. making it possible for citizens to travel freely to the West. The
  29. thousands who jammed the West German embassy in Prague last week
  30. seeking asylum testify to the futility of mere stones to bar the
  31. exodus. Johannes Chemnitzer, a member of the East German Communist
  32. Party's Central Committee, admitted last week that with the borders
  33. open, the Wall's "meaning becomes limited and illusory."
  34.  
  35.     Even if the Wall is stripped of political significance, it
  36. still serves a purpose by applying a brake to refugee traffic. An
  37. East German official predicts that once free travel wipes out
  38. border barriers, about 1.5 million of the country's 16.6 million
  39. citizens might head West. Without the Wall, West Berlin will bear
  40. the brunt of that great rush. But West Berlin's workers already
  41. resent the city's shortages of jobs and housing and the heavy
  42. concentration of alien guest workers from Turkey and ethnic Germans
  43. from the East bloc. Ironically, unless the burden of a new influx
  44. is properly shared, the people on the Western side might not be all
  45. that happy to see the monstrosity fall.
  46.  
  47.     Even if such obstacles are satisfactorily addressed, there may
  48. still be a peculiar nostalgia to keep portions of the Wall intact.
  49. Says Jurgen Schmude, a West German Social Democrat and former
  50. Justice Minister: "This thing should be left standing as a memorial
  51. so that people in 200 years can study the unbelievable that once
  52. was a reality. Except for the Chinese Wall, this is the most famous
  53. wall in the world."